西山橋で巡るアーチ石橋旅。
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滝ケ原アーチ石橋群 西山橋の特徴
1900年代初頭に築造された重厚なアーチ石橋です。
滝ケ原町に位置する歴史的な名所の一つです。
アーチ石橋郡の中で特に見応えがあります。
西山橋（にしやまばし）は、石川県小松市滝ケ原町に架かる、重厚な石造りのアーチ橋だ。1903年（明治36年）に、滝ヶ原地区の石材運搬用として造られたこの橋は、昭和25年（1950年）に道幅を広げる改修を受けている。地域で産出する良質な「滝ヶ原石（たきがはらいし）」という凝灰岩を材料に、地元の石工たちが作り上げたという背景がある。現在も生活道路として現役で使われていることを考えると、職人たちの仕事の確かさには驚くばかりだ。西山橋は、単なる古い橋ではない。この橋を中心に、滝ヶ原地区にはいくつかの石橋が存在し、まとめて「滝ヶ原アーチ石橋群」として2009年に小松市指定文化財になった。さらに2016年には、日本遺産「小松〜時の流れの中で磨き上げた石の文化〜」の重要な構成資産として認定されている。石橋が日本遺産の一部になるのは珍しく、このことだけでも、西山橋の持つ歴史的価値の高さがよく分かる。西山橋の大きな特徴は、そのアーチ構造に「貫石（ぬきいし）」という特別な石材が使われている点だ。アーチの上流側からこの貫石を見ることができるが、これは橋全体の強度を保つ重要な役割を担っている。滝ヶ原の石工たちは、京都までわざわざ石橋の造り方を見学に行き、この工法を習得してきたというエピソードが残されている。明治という時代にそんな遠方まで技術を学びに行った彼らの姿勢には頭が下がる。滝ヶ原地区は、昔から石材産業が盛んだった地域で、西山橋のすぐそばには、天保年間（1830年代）から昭和中頃まで稼働していた「西山石切場（にしやまいしきりば）」の跡がある。この石切場から切り出された滝ヶ原石は、耐火性・耐水性に優れていることから、城の石垣や神社の鳥居、一般住宅の土台などに広く使われたという。西山橋は、その石材を運び出すための大動脈だったわけだ。実際、橋のたもとからは今も切り出し跡の巨大な坑口を見ることができ、かつてこの場所がどれほど活気づいていたかを物語っている。昭和初期には、この地域に11基の石橋が架けられていたそうだが、時代の流れとともに多くが失われてしまった。そんな中で、西山橋を含む5つの橋が今も残っている。西山橋以外には、我山橋（がやまばし）、東口橋（ひがしぐちばし）、大門橋（だいもんばし）、丸竹橋（まるたけばし）という橋が存在する。それぞれが明治から昭和初期の石工たちの高度な技術と、地元の暮らしを支えようという想いを今に伝えている。中でも丸竹橋は、地元の篤志家で石材業を営んでいた坂本竹次郎氏（屋号「丸竹」）が私財を投じて寄贈したという背景がある。今では歩行者専用となっているが、地域の暮らしを支えるために、自らの財をなげうって橋を造った彼の行動力には敬意を感じる。滝ヶ原の石材産業の歴史は、弥生時代にまで遡ることができるという。約2300年前には、この地で採れた美しい碧玉（へきぎょく）が玉飾りの材料として各地に運ばれ、権力者たちにも重宝されたという記録が残っている。近代以降もこの地では、滝ヶ原石のほかに「観音下石（かながそいし）」と呼ばれる黄褐色の凝灰岩が採掘され、国会議事堂や甲子園ホテルといった有名建築にも使われたほどだ。そんな歴史ある石の街・滝ヶ原を支えてきたのが、西山橋をはじめとする石橋群だったことを知ると、橋の存在感がますます重く感じられる。1950年の拡幅工事によって、西山橋は自動車が通れるようになったが、その基本構造は明治のままだ。現在でも車で通行可能だが、昔ながらの石造りの味わいが色濃く残っている。地元住民が日常的に使っているため、過去の産業遺産というだけでなく、今なお地域に密着した生きた史跡として愛されていることがよく分かる。日本遺産のストーリーに触れ、西山橋の周辺を散策すると、石文化が地域の暮らしをどれほど豊かにしてきたのかがよく分かる。橋の上に立って西山石切場跡を眺めていると、ここで働いた多くの人々や、京都まで石橋造りを学びに行った職人たちの情熱に、つい思いを馳せてしまう。西山橋はただ通り過ぎるにはあまりにももったいない場所だ。ここにしかない歴史の深みと石の文化を、ぜひじっくりと味わってみてほしい。
アーチ石橋めぐりです。すでに自然の一部。
アーチ石橋郡の一つです。
| 名前 |
滝ケ原アーチ石橋群 西山橋 |
|---|---|
| ジャンル |
|
| 評価 |
3.7 |
| 住所 |
|
周辺のオススメ
切石の運搬のため、1900年代初頭に構築されたとされる。自動車の普及と共に1950年に拡幅された。上流側には、滝ヶ原アーチ型の特徴である貫石が残っている。付近にはいくつも橋があるそうです。